まったくの新しい仕事。それまでの仕事とのギャップはありませんでしたか？

「最初は違いに驚くこともたくさんありましたが、順応していくしかありません。最初は書くスキルがないので、1本の原稿を仕上げるのに大変な時間がかかります。書いたら上司が添削をして、また書き直し、7回8回と繰り返したことも。上司もよくつきあってくれましたよね……（笑）。

前職では、知識の差はあるにせよ、人同士の能力の差をそれほど肌で感じることはありませんでした。ただ、書く仕事は10年選手と新人で、相当な開きがあります。自分が成長する姿がなかなかイメージできず、目の前が真っ暗な中、無我夢中でダッシュしていたような感覚があります」

夢中で走り続けていたのは、最初の数年間だったそうです。そんな中でも、入社1年後に結婚し、4年後に妊娠・出産することになります。

「産後は1ヶ月後くらいから少しずつ復帰しました。弊社は在宅勤務なのですが、やはり子どもの面倒を見ながら仕事をするのは難しいため、日中は義母や母に子どもを見てもらっていました。家事もかなり母たちに頼っていたので、今考えると相当働いてましたね……」

その後、第一子は2歳から保育園へ入り、その後幼稚園へ。「仕事のウエイトを少しずつ減らせたのは幸いでした」と栃尾さん。4歳になるときに第二子が生まれ、10ヶ月ほど産休を取ったあと復職します。子どものヘルプを頼むのは、緊急時だけになったのだとか。

「自分でアクションを起こして『書く仕事』を生業にして本当によかったと思います。原稿を書くたびに実感します。ただ、ライターになれたら満足できるかと思ったら、そんなに甘くなかった。

次には、どんなジャンルで書いていくか定めなくてはならず、私は10年経ってもまだしっかりと定めきれていません。インタビューやコラム、広告やコピーライティングなど、いろんな仕事がしたい、という欲張りなんです。そのため、専門ジャンルとは違った形の強みをどうアピールするか模索しています」

2016.05